Con la fiebre deportiva desatada por todo el mundo con
los Juegos Olímpicos de Londres 2012, las Artes Marciales
Mixtas (MMA por sus siglas en inglés) no se quedan fuera de toda esta
algarabía y lo primero que me viene a la
mente es la cantidad de luchadores que ha hecho historia en el UFC.
Para la base de atletas estadounidenses que son parte del
UFC, la lucha olímpica (libre o grecorromana) es la base de la que salen estos
jóvenes para convertirse en peleadores de MMA.
Varias son las razones de esta relación entre las MMA y
la lucha olímpica. Lo primero es el gran desarrollo de la lucha en programas de
High School y en universidades por
todo el país, junto la tradición que tiene y también las becas que les permiten
a los atletas completar sus estudios universitarios.
La lucha es un deporte legendario que tiene presencia en
muchos países, de diferentes maneras, y que llegó a los Juegos Olímpicos de la
Antigüedad tan distante como en el año
776 A.C. Desde esos años, en la Antigua
Grecia, los atletas competían para determinar quién era el mejor luchador.
Incluso, la lucha junto al atletismo son las disciplinas
más antiguas en la historia de los deportes olímpicos. Es decir, el hombre
siempre quiso saber quién era el que más corría y quién era el que mejor
peleaba. Junto a la mitología, la literatura y la filosofía, los griegos
antiguos disfrutaban mucho de la lucha, deporte que obliga a los competidores a
mostrar fuerza, destreza, corazón y mucho más.
De los griegos, la tradición pasó a los romanos, quienes
también desarrollaron el deporte y de ahí, en la Edad Media, en muchos lados de Europa, la tradición de la lucha se
mantuvo viva hasta que llegaron los Juegos Olímpicos Modernos.
Esos que comenzaron en 1896 y que hoy, más de 100 años después, se están efectuando en la
capital del Reino Unido. La lucha
grecorromana fue parte de los primeros Juegos Olímpicos modernos, mientras que
la lucha libre se agregó para la edición de San Luis en 1904.
Desde ese momento, ambas modalidades han sido parte
integral de la tradición olímpica y para las MMA, la lucha ha sido la fuente de
muchos de los grandes que han pasado por este deporte que hoy celebramos y
disfrutamos con tanta pasión.
Cuando vemos que el UFC comenzó en 1993 y que en su aún joven historia muchos han sido los que se han
destacado, viniendo de la lucha olímpica, nos damos cuenta de la fuerte
relación entre ambas disciplinas. La lucha, junto a otras modalidades, como el judo, karate, kickboxing, taekwondo y el jiu-jitsu alimentan las MMA y producen grandes campeones.
Los más destacados representantes de la lucha en las MMA
han salido, sin duda alguna, de Estados
Unidos. Desde los primeros años, protagonistas de la talla de Dan Severn, Kevin Randleman y Mark
Coleman, enriquecieron el UFC y mostraron que se podía hacer muy bien la
transición de la lucha olímpica a las MMA. Ellos tres fueron campeones del UFC
y Coleman participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992.
Después de estos pioneros, vino el grupo de Randy Couture (luchador alterno para
los JJOO de 1992 y 1996), Tito Ortiz,
Matt Hughes y Dan Henderson (dos veces olímpico en Barcelona y Atlanta). Este
grupo hizo historia, pues todos ellos fueron campeones y Ortiz, Hughes y
Couture fueron exaltados al Salón de la Fama del UFC.
El éxito de todos ellos abrió el camino para que una
nueva generación de luchadores viera la posibilidad de que una vez terminada la
carrera olímpica, las MMA y el UFC eran una variante real y de muchas
posibilidades para seguir la carrera deportiva.
En la actualidad, hay campeones (Jon “Bones” Jones y Dominick
Cruz) y también otros que se destacan en el UFC, como Caín Velásquez, Josh
Koscheck, Chris Weidman, Johny Hendricks, Frankie Edgar, Phil Davis,
Mark Muñoz, Chael Sonnen y otros que son parte del UFC y han sido campeones o
retadores al preciado cinturón dorado en sus respectivas divisiones.
Mención especial para Brock Lesnar, ya retirado, quien después de muchos años sin
practicar la lucha, vino al UFC y logró coronarse campeón de peso pesado con
muy pocas peleas realizadas.
Uno que no está en el UFC, pero que muy pronto estaría
llegando, es Daniel Cormier, actual
campeón del Grand Prix de Strikeforce
y que es un peleador joven en las MMA, pero que ha demostrado que la base de
lucha que posee es fundamental para el éxito que ha conseguido hasta este
momento. En el 2004 quedó en cuarto
lugar en las Olimpiadas de Atenas y para las de Beijing en el 2008, calificó, pero por problemas de
salud no pudo participar.
Si bien es cierto que es en Estados Unidos donde se ve
claramente la relación en la lucha olímpica y las MMA, no quiero dejar de mencionar al campeón welter, Georges St-Pierre, quien ha comentando
que uno de sus sueños era representar a Canadá
en los Juegos Olímpicos. La lesión que sufrió el año pasado fue una de las
razones que lo alejó de un posible viaje a Londres.
Después de ver todo esto y analizar esa cantera de
campeones y destacados peleadores de MMA,
me queda claro que la lucha olímpica seguirá siendo un semillero para el UFC.
Más ahora, que los muchachos que la practican saben que después de terminar los
estudios universitarios pueden continuar con su carrera deportiva y no
necesariamente dedicarse a ser entrenadores o seguir con la carrera que hayan
estudiado.
El espectro de posibilidades se ha ampliado inmensamente
y las avenidas de oportunidades están abiertas de par en par en la medida que
las MMA y el UFC siguen creciendo en
Estados Unidos y el mundo entero.
Muchos de los campeones olímpicos que veremos en Londres
es casi seguro que en un futuro no muy lejano los veamos en el UFC, demostrando
que la lucha olímpica está más viva que nunca y que la tradición milenaria de
este deporte se ha enriquecido con el crecimiento de las MMA alrededor del mundo.
Esa es la realidad y es, además, la prueba de que la
lucha y las MMA están unidos para
siempre.
¿Quién será el próximo campeón que pase a las MMA? Los nombres de los candidatos
muchas veces no se conocen hasta que logran la hazaña de ganar una Olimpiada. Y
así es cómo más dulce sabe el triunfo.
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